Cuore sano? Liscio come l'olio, ma che sia d'oliva!

L’olio di oliva aumenta significativamente la protezione contro le malattie cardiovascolari. mediante la riduzione dell’infiammazione cronica e l’aumento del flusso a livello vascolare. Non è un caso che nei paesi dell’Europa meridionale, dove è frequente l’uso dell’olio di oliva, insieme a quello di legumi, cereali, frutta e verdure, tutti ingredienti della tipica Dieta Mediterranea, l’incidenza delle malattie cardiovascolari sia bassa. L’infiammazione cronica può essere misurata mediante la determinazione della Proteina-C reattiva nel sangue. Molti studi suggeriscono che esista un'associazione tra la concentrazione di proteina-C reattiva (PCR) nel sangue (nello specifico nel siero) ed il rischio cardiovascolare, e che alti livelli di PCR, invece, possano essere considerati un fattore di rischio indipendente per le malattie cardiovascolari [1-2].

La US Preventive Services Task Force ha eseguito una meta-analisi di 22 studi che dimostrano che le concentrazioni di PCR superiori a 3,0 mg/L sono associati con un aumentato rischio del 60% di incidente malattia coronarica rispetto ai livelli inferiori a 1 mg/L [3]. Inoltre, i livelli di CRP nel siero possono predire il rischio a lungo termine di incidenza di infarto miocardico, ictus ischemico, malattia vascolare periferica e tutte le cause di mortalità [4]. Sebbene il valore di PCR come predittore di malattia cardio-vascolare è ancora controverso, la riduzione della PCR  emersa nella meta-analisi pubblicata su Nutrients nel 2015 [5] può sostenere l’ipotesi di un effetto cardio-protettivo dell’olio d'oliva. Al pari della PCR, l’Interleuchina-6 può essere considerato un altro parametro indicatore di rischio per la malattia cardiovascolare. Oltre alla sua funzione di stimolatore della sintesi PCR [6-7], l’Interleuchina-6 ha dimostrato una correlazione con un aumento del rischio di malattia coronarica in diversi studi prospettici [8]. Inoltre, un aumento dei livelli basali di Interleuchina-6 è predittore di futuri eventi cardiovascolari [9]. Nella metanalisi su Nutrients [5] è stato trovato che anche altri marcatori infiammatori sono stati influenzati dall’olio d'oliva, quali il Fattore di Necrosi Tumorale alfa e l’adiponectina. Anche se il Fattore di Necrosi Tumorale alfa (TNF-alpha) è uno stimolatore rilevante durante la risposta infiammatoria, è stato valutato raramente negli studi epidemiologici [10]. Allo stesso modo, i dati su una potenziale associazione tra adiponectina e rischio cardiovascolare sono inconcludenti [11-13]. Uno degli strumenti non invasivi standard per valutare la funzione endoteliale, è la vasodilatazione indotta dal flusso o FMD (flow mediated dilation), la quale riflette la biodisponibilità locale di sostanze vasoattive endotelio-derivati come l'ossido di azoto o di endotelina-1. Valori ridotti di vasodilatazione indotta dal flusso sono considerati come marcatori precoci di aterosclerosi [14], nonché un predittore di futuri eventi cardiovascolari [15-16]. L'associazione tra ridotta FMD e rischio cardiovascolare in soggetti con diversi rischi di base è stata dimostrata da molteplici studi [17-19].In una meta-analisi di Inaba e collaboratori [15] che ha analizzato i dati di 5.500 partecipanti di studi osservazionali, ogni riduzione dell'1% di FMD è stata associata con un aumento del rischio del 13% di eventi cardiovascolari. Nella meta-analisi pubblicata su Nutrients si evidenzia, al contrario, la capacità dell’olio d'oliva di aumentare la FMD di circa il 10%, e quindi di ridurre il rischio di eventi coronarici [5].
Ora passiamo in rassegna, seppur brevemente, altri fattori che intervengono nell’infiammazione dei vasi. Le selectine sono molecole di adesione primarie nel processo infiammatorio espresso sulla superficie delle cellule endoteliali attivate, piastrine e leucociti dopo la stimolazione di TNF-alfa, IL-6 e altre citochine pro-infiammatorie [20]. Elevate concentrazioni di E-selectina sono state trovate associate a eventi ischemici indipendenti di marcatori di rischio tradizionali nello studio PRIME [21-22]. Gli eventi aterosclerotici possono essere rallentati da composti antiossidanti negli alimenti tramite la limitazione dei danni ossidativi e il ripristino della funzione endoteliale [23]. Così, l'assunzione di polifenoli è stata associata a bassi tassi di mortalità causata da malattie cardiache coronariche [24]. Altri studi indicano che la funzione endoteliale e il profilo lipidico sono stati migliorati dagli antiossidanti e  dai polifenoli anti-infiammatori [25].

Pertanto, i composti fenolici presenti nell'olio extra vergine di oliva potrebbero mediare gli effetti benefici osservati nella metanalisi. I polifenoli dell’olio extravergine di oliva hanno dimostrato forti proprietà anti-ossidanti in studi sperimentali [26-27].

Studi in vivo su volontari sani e pazienti con ipercolesterolemia o malattia coronarica stabile hanno dimostrato che i polifenoli riducono sia l’ischemia reattiva ad un’elevata pressione sanguigna che lo stato infiammatorio [28-29].

Un altro potenziale ingrediente dell’olio d'oliva con effetti benefici sulla salute è l'acido oleico. Un alto contenuto di acido oleico dell'olio di oliva ha dimostrato di influenzare le funzioni metaboliche e i fattori di rischio cardiovascolare [30].Le diete a basso contenuto di frutta, verdura, noci e semi, cereali integrali o omega-3, ma ad alto contenuto di sodio, di sale e bevande zuccherate aumentano il rischio di malattia cardiovascolare  [32]. Così, i tassi di incidenza più bassi di malattie cardiovascolari osservati nel Sud Europa potrebbero almeno in parte essere spiegati con i modelli alimentari di promozione della salute, come la dieta mediterranea ricca di olio extravergine di oliva, frutta, verdura, noci e semi, legumi, ma a basso contenuto di carne e latticini rossi [33]. L'olio extra vergine di oliva è la principale fonte di grassi nel Dieta Mediterranea. Con il suo alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi e polifenoli, l’olio extra vergine di oliva potrebbe esercitare effetti benefici nel rallentare o ostacolare lo sviluppo e la progressione delle malattie associate con l'infiammazione cronica di basso grado [34,28,35].
La sintesi cronica ed il rilascio di citochine pro-infiammatorie come l'interleuchina-1 (IL-1) e il fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-alfa) all'interno della parete vascolare influenzano la endoteliale funzione tramite la -regolazione delle molecole di adesione [36]. Nel corso del tempo, questo può portare a disfunzione endoteliale, un predittore nonché un meccanismo patogenetico di aterosclerosi e malattia cardiovascolare [34]. Allo stesso modo, elevati processi infiammatori dell'endotelio sono stati segnalati per essere predittori di eventi cardiovascolari [15]. In una recente revisione sistematica di studi randomizzati e controllati (RCT) è stato dimostrato che l'adesione alla Dieta Mediterranea è associata, modello alimentare dal cuore “vegetariano” come è stato definito da Ancel Keys, ad un miglioramento nella funzione endoteliale e nello stato infiammatorio [32]. I composti bioattivi dell’olio extravergine di oliva, ingrediente principale della Dieta hanno dimostrato di possedere proprietà anti-ossidanti protettive per l’endotelio [27-28].
Pertanto, il consumo di olio extra vergine di oliva potrebbe spiegare gli effetti benefici della Dieta Mediterranea (prevalentemente vegetariana) rispetto all’incidenza di malattie cardiovascolari. 

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