Pesta poco il Basilico, se non vuoi che ti faccia male

Dalle tanto decantate ed incredibili virtù a finir sospettato di esser cancerogeno, per il basilico il passo è stato breve. Una doccia fredda per gli estimatori del pesto, in particolar modo per i genovesi. Ma tutto è bene quel che finisce bene ed il pesto è stato recentemente assolto dalla grave accusa. La ricerca scientifica ha fatto chiarezza con un lavoro pubblicato in letteratura solo qualche settimana fa. Lo studio sulla valutazione del rischio di genotossicità e cancerogenicità ha affermato che il pesto col basilico potrebbe essere pericoloso per la salute se, e solo se, è consumato tutti i giorni e per lunghi periodi di tempo [1]. Un anno fa, invece, si doveva andare al mercato delle “erbe” col centimetro della sarta in mano per misurare le piantine di basilico. Si sosteneva che bisognava fare attenzione alla piantina di basilico: se fosse stata più bassa di 10 centimetri, poteva contenere un composto pericoloso per la salute, il metileugenolo [2]. Due studi pubblicati in letteratura scientifica [3-4], dai ricercatori del Centro di Biotecnologie di Genova, hanno trovato che con la crescita del basilico oltre i 10 cm, il metileugenolo si trasforma in eugenolo che non è dannoso per la salute [5]. Eppure, fino a qualche mese prima, a leggere le pubblicazioni (quelle scientifiche, ovviamente) sul basilico si restava stupiti della mole di disturbi che potevano trovare giovamento dal suo utilizzo. Ad esempio, in alcuni lavori si suggeriva il consumo di basilico (Prangos ferulacea) come: carminativo, emolliente, tonico per i disturbi gastrointestinali, antimeteorismo, sedativo, anti-infiammatoro, ecc. [6-7]. Inoltre, alcuni Autori esortavano a consumare le foglie di basilico per le malattie gastrointestinali  [8] e le radici per il trattamento della frigidità e il rafforzamento del desiderio sessuale [9]. Tra le altre presunte proprietà del basilico sono da menzionare la rottura del calcolo renale e vescicale e la riduzione del gonfiore della milza [10]. 

Per evitare di prendere per oro tutto quello che luccica, è necessario avere dei punti di riferimento per valutare gli studi. E come già scritto altrove, la “piramide delle evidenze scientifiche” è un’ottima bussola per orientarsi tra le pubblicazioni scientifiche. Tra quest’ultime, quelle di maggior pregio sono gli studi di revisione sistematica e di metanalisi. Per le spezie, purtroppo, non avendo studi di revisione sistematica e di metanalisi, potremmo accontentarci degli studi clinici che ne valutino l'efficacia nel trattamento sui malati. Ed in assenza di tali ricerche non si potrà far altro che riferirsi alle proprietà morfologiche e biosistematiche dei componenti vegetali e agli ipotetici impieghi terapeutici per fornire agli scienziati approcci per condurre studi clinici e farmacologici. Questo è il caso del basilico, per il quale non abbiamo studi nell’uomo, nè tantomeno di revisione sistematica e di metanalisi. E da questo approccio è necessario partire. Quindi, dal punto di vista fitochimico, il basilico è ricco di alcune cumarine, alcaloidi, flavonoidi e terpenoidi [11]. L'esame delle parti aeree e dei semi di basilico ha determinato l'identificazione di 33 composti in olio [12]. Nell'olio essenziale ricavato dalle foglie di basilico sono stati rilevati 39 composti, tra i quali l’αlfa-pinene è in percentuale più elevata [13-14], mentre nelle radici i composti principali sono i monoterpeni, i sesquiterpeni e le cumarine [15-18]. 

Il basilico è una ricca fonte di antiossidanti. In uno studio, gli effetti protettivi e antiossidanti del basilico sono stati superiori rispetto all’ αlfa-tocoferolo (vitamina E) e alla glutatione-S-transferasi (GST) [19]. Questa proprietà antiossidante è direttamente correlata alle cumarine, agli alcaloidi, ai flavonoidi ed ai terpenoidi, ripetutamente riportata in alcuni studi 20].  Inoltre i composti fenolici del basilico confermano le proprietà antiossidanti di questa pianta [19]. In altri  studi, sono state esaminate le proprietà antidiabetiche del basilico per la prima volta, indicando che il trattamento dei ratti diabetici con estratto idroalcolico della radice in dose di 100 mg/kg ha ridotto la glicemia, il colesterolo totale (TC). L'emoglobina glicosilata (HbA1C) e la lipoproteina a bassa densità (LDL) sono anch’esse diminuite notevolmente [21-22]. Inoltre, gli esami istologici hanno mostrato che l'estratto di basilico potrebbe recuperare molte lesioni tissutali, tra cui le lesioni necrotiche, l’atrofia tissutale, ed aumentare le infiltrazioni linfocitiche in alcune regioni e ridurre le lesioni renali di glomerulosclerosi in larga misura nei ratti trattati [21,23]). In altre ricerche, il basilico si è dimostrato efficace sul recupero delle lesioni renali ed epatiche associate al diabete, portando ad un aumento significativo degli indici ematici della funzione epatica come la creatinina, l'alanina amino-transferasi (ALT) e l'aspartato amino-transferasi (AST) [24]. In conclusione, ribadiamo che il basilico, così come altre piante, è tossico se consumato in grandi quantità e per lunghi periodi di tempo. Pertanto, quantità e durata del consumo devono essere determinati dal mondo della ricerca scientifica che opera la valutazione del rischio, così come abbiamo visto in apertura.

Bibliografia

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